تیم ملی ایران برای زنده نگه‌داشتن امیدهای خود باید در بازی سه‌شنبه مقابل عراق پیروز شود.

صعود تیم ملی فوتبال عراق به مرحله نهایی رقابت‌ها، در مسابقات انتخابی جام جهانی ۲۰۲۲ قطر قطعی شد. به این ترتیب، بازی عراق و ایران برای عراقی‌ها تشریفاتی خواهد بود.

عراق روز یکشنبه با پیروزی یک بر هیچ در برابر هنگ‌کنگ در هفتمین دیدار خود، و در پی شکست لبنان از کره جنوبی، به مرحله سوم مسابقات انتخابی جام جهانی راه یافت.
شاگردان سرچکو کاتانچ که از هفت دیدار خود ۱۷ امتیاز کسب کردند، صدرنشین گروه خود شدند، و حتا در صورت شکست در بازی پایانی مقابل ایران نیز به مرحله بعد صعود می‌کنند.
تیم ملی فوتبال ایران در دور دوم رقابت‌های انتخابی جام جهانی ۲۰۲۲ قطر و جام ملت‌های ۲۰۲۳ چین در گروه سوم از هفت بازی برگزار شده، ۱۵ امتیاز به دست آورده است و باید روز سه‌شنبه از ساعت ۲۱ به وقت ایران، آخرین دیدار خود در این مرحله را در ورزشگاه خلیفه‌ در بحرین مقابل عراق برگزار کند.
قرعه‌کشی مرحله سوم مسابقات انتخابی جام جهانی براساس رده‌بندی فیفا انجام می‌شود، و صدرنشینی یا قرار گرفتن در رتبه دوم گروه، تاثیری در بخت تیم‌ها ندارد. بنابراین، نتیجه بازی با ایران برای عراق تفاوتی نخواهد داشت.
اما در اردوی تیم ملی ایران، وضع کاملا برعکس است. بازی هشتم برای ایران سرنوشت‌ساز است. در صورت پیروزی بر عراق، ایران صدرنشین گروه خود می‌شود و به مرحله بعدی صعود می‌کند.
اگر ایران با عراق مساوی کند، بخت صعود شاگردان اسکوکیچ به نتیجه بازی‌های گروه دیگر گره می‌خورد. اما اگر تیم ملی ایران به عراق ببازد، از گردونه رقابت حذف می‌شود و از راهیابی به جام جهانی باز می‌ماند.
به این ترتیب، عراق با توجه به قطعی شدن صعودش به مرحله بعدی، در بازی با ایران زیر فشار روانی نیست. این شاید تلاش ملی‌پوشان ایران را دوچندان کند، اما کارشان را هم سخت‌تر خواهد کرد.
عراق در صورت باختن به ایران در هشتمین بازی و قرار گرفتن در رتبه دوم گروه، جزو برترین تیم‌های دوم می‌شود و قطعا به مرحله بعد صعود می‌کند.